家畜化症候群の猫の被毛柄について
家畜化症候群は、猫の外見や行動にさまざまな影響を与えますが、その中でも「被毛の柄や色の多様化」は特に顕著な変化の一つです。野生の猫は主に保護色となるシンプルな柄を持つのに対し、家畜化が進んだ猫では、より多様な被毛パターンが見られるようになりました。
この記事では、家畜化によって猫の被毛柄がどのように変化したのか、どんな種類があるのか、そしてそれが遺伝的にどのように説明できるのかについて詳しく解説します。
1. 野生の猫の被毛柄と家畜化の影響
家畜化される前の猫、つまり野生のヤマネコ（リビアヤマネコ Felis lybica）の被毛柄は、基本的に「キジトラ（クラシックタビー）」です。この柄は、縞模様が入り混じった迷彩のようなパターンで、自然界では捕食者から身を守る保護色として機能していました。
しかし、家畜化の過程で人間の飼育環境に適応した猫は、必ずしもカモフラージュが必要なくなりました。そのため、以下のようなさまざまな被毛柄が生まれました。
2. 家畜化症候群によって生まれた多様な被毛柄
(1) タビー（縞模様）
タビー模様は、猫の基本的な被毛パターンであり、野生の猫にも見られます。ただし、家畜化によってさまざまなバリエーションが誕生しました。
- キジトラ（マッカレルタビー）
細い縦縞が体全体に入る柄で、リビアヤマネコと同じ基本的な模様です。最も自然に近いパターン。 - クラシックタビー（渦巻き模様）
丸い渦巻き模様が特徴で、特にヨーロッパの家猫でよく見られます。 - スポッテッドタビー（斑点模様）
縦縞が途切れて斑点状になったもの。ベンガル猫などに見られます。 - ティックドタビー（アビシニアン模様）
体全体が細かく混ざった毛色になり、縞模様が目立たないパターン。アビシニアンやソマリに典型的。
(2) 単色（ソリッドカラー）
家畜化された猫では、単色の被毛が発現することも多くなりました。これは野生の環境では目立ちすぎるため、自然界ではほとんど見られません。
- ブラック（黒猫）
メラニンが多く発現し、全身が黒くなる遺伝子変異によるもの。野生の猫にはほぼ存在しない。 - ホワイト（白猫）
メラニンを持たないアルビノ系統や、白色遺伝子の作用によるもの。完全な白猫は野生では不利なため、家畜化の影響が大きい。 - ブルー（グレー）
黒猫の遺伝子が希釈された形で、ロシアンブルーやブリティッシュショートヘアなどに多く見られる。
(3) バイカラー（白斑）
家畜化によって発生した特徴的な柄が「白斑（ホワイトスポッティング）」です。これは、神経堤細胞の発達が抑制されることで、色素が十分に分布しなくなる現象と関係しています。
- 黒白（タキシードキャット）
白黒の配色を持つ猫で、胸や足先が白くなる。ペットとして人気が高い。 - 三毛猫（キャリコ）
白、黒、オレンジの3色を持つ猫。遺伝的にメスにしか生まれない。 - サビ猫（トーティシェル）
黒とオレンジが混ざったまだら模様。三毛猫と同じくメスが多い。 - ハチワレ（ツキノワグマのような模様）
額から鼻にかけて白いV字模様が入る柄。日本で特に人気が高い。
(4) ポイントカラー（温度依存性の色変化）
シャム猫やヒマラヤンなどに見られる「ポイントカラー」は、体温の低い部分（耳・顔・足先・尾）が濃い色になり、体温の高い部分は淡い色になる特徴があります。
この色変化は「チロシナーゼ遺伝子」の変異によって起こり、特に寒い環境では濃い色が発現しやすくなります。野生ではほぼ見られないため、家畜化による特徴の一つと考えられています。
3. 家畜化症候群と被毛柄の関係
家畜化症候群が猫の被毛柄に影響を与える主な理由は、「神経堤細胞の変異」にあります。神経堤細胞は、メラニン色素を生成する細胞の元となるため、これが変化することで多様な毛色や模様が発現するのです。
具体的な関係
- 白斑やバイカラーの増加 → 神経堤細胞の発達が抑制されると、一部の細胞が色素を持たなくなり、白い部分が増える。
- ポイントカラーの発現 → 体温に応じた色素の発現パターンが変わる遺伝子変異。
- 単色（ソリッドカラー）の増加 → 特定の色素の発現が強化または抑制されることで、黒猫や白猫などのソリッドカラーが生まれる。
4. まとめ
猫の家畜化症候群によって、被毛柄の多様化が進みました。野生の猫にはほとんど見られなかった「白斑」「ポイントカラー」「単色」などが、家畜化の過程で広まったのは、神経堤細胞の変異が関係していると考えられています。
特に、白黒のバイカラーや三毛猫、シャム猫のポイントカラーなどは、家畜化によって生まれた典型的な毛色です。
家畜化によって生まれた猫の美しい被毛柄は、人間との共生の歴史の証ともいえるでしょう。
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